就玉米加工利用而言，大體經(jīng)歷了作為人類口糧、牲畜飼料和工業(yè)生產(chǎn)原料的三個階段。口糧消費占玉米總消費的比重大約在5%左右，但是隨著時代的發(fā)展，這個比例有逐步降低的趨勢。飼料消費是玉米最重要的消費渠道，約占消費總量的70左右。玉米加工設(shè)備作為加工工業(yè)原料使用也是玉米消費的主要渠道。
玉米不僅是“飼料之王”，而且還是糧食作物中用途最廣，可開發(fā)產(chǎn)品最多，用量最大的工業(yè)原料。以玉米為原料生產(chǎn)淀粉，可得到化學(xué)成份最佳，成本最低的產(chǎn)品，附加值超過玉米原值幾十倍，廣泛用于造紙、食品、紡織、醫(yī)藥等行業(yè)。以玉米淀粉為原料生產(chǎn)的酒精是一種清潔的“綠色”燃料，有可能在21世紀(jì)取代傳統(tǒng)燃料而被廣泛使用。
